Свидетельства древнейших памятников о наследовании без завещания очень не полны. Статьи 4 и 13 договора Олега с греками содержат византийское право; они предназначались для действия в Греции. От них нельзя делать никакого заключения к русскому праву.
Существуют два способа открытия наследства: 1) наследование по завещанию и 2) наследование без завещания. Наследование по завещанию имеет место в том случае, когда наследник назначается волей умершего: наследование без завещания, – когда наследник определяется нормами права, независимо от воли умершего; это наследование по закону.